Un peu de tout et plus encore...
Monsieur Justin observe du coin de l’œil mais avec attention son jeune artisan. Même s’il débute, il ne regrette pas de l’avoir engagé car il est vraiment doué et le regarder travailler la terre est un enchantement. En dix jours il a tout compris et ses mains font des miracles. Il trouve même dommage qu’il ne soit présent que le matin.
Lukas ralentit le mouvement de son pied sur la pédale du tour. Il achève tout juste un pot à tabac et en lisse une dernière fois le rebord, du bout des doigts, avec précaution, presque avec amour. Le contact avec l’argile tendre et gorgée d’eau lui procure des sensations indescriptibles. Le tour s’immobilise et Lukas regarde l’objet qu’il a modelé. Il est satisfait, il est prêt pour le four.
Il est trop tard pour commencer autre chose, la vieille pendule de l’atelier ne va pas tarder à sonner les douze coups de midi. Les matinées passent vite chez le potier, et le jeune homme s’y plaît bien, même s’il préfère ses occupations de l’après-midi. Et puis, ça lui permet de gagner quelques sous.
Après avoir salué son patron il sort sur la place de la fontaine, enroule son écharpe autour de son cou et prend la ruelle pour rentrer à la ferme Bertrandias, située en dehors de Saint-Flour.
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Le père Géraud est un brave homme, qui a accepté Lukas sans l’ombre d’une hésitation. D’ailleurs il l’attendait, puisque la vieille Jeanne l’avait averti de son arrivée probable par une longue lettre, ne tarissant pas d’éloges à son sujet. A l’étage de la bâtisse une chambre confortable avait été préparée, voisine de celles des deux petites filles de la famille.
Fermier vieillissant, il avait passé la main à ses fils et leurs épouses, leur laissant le soin de s’occuper du fermage. Il avait également ralenti ses activités de guérisseur puisque de toute façon les malades semblaient préférer se faire soigner par un médecin plus officiel installé au bourg depuis cinq ou six ans déjà.
Cependant, quelques fidèles et convaincus continuaient à lui rendre visite régulièrement en prévention, n’attendant point d’être malades. Car c’est bien connu, mieux vaut prévenir que guérir.
Prenant Lukas comme assistant au début mais ressentant l’énergie guérissante qu’il détenait, il le laissait de plus en plus souvent œuvrer à sa place, à la grande satisfaction des patients. Aucun argent ne leur était réclamé, ils donnaient selon leur coeur ou leurs possibilités. Nombreux étaient ceux qui laissaient quelques pièces.
Et le bouche à oreille aidant, les visiteurs devenaient de plus en plus nombreux, au grand dam de Monsieur Théodore Metge, le médecin en place, dont la clientèle s’amenuisait au fil des semaines. Et Théodore Metge s’estimait spolié par ce jeune freluquet nouvellement arrivé et même franchement furieux.
Le vieux Géraud était ravi et fier de son protégé ; Lukas se sentait de plus en plus en confiance et était heureux de se rendre utile. Mais Lukas attendait une lettre qui n’arrivait pas. Il l’espérait depuis des semaines. Si à Noël il n’avait toujours rien reçu, c’est lui qui écrirait.
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Absorbé par son travail Lukas n’entend pas la porte de l’atelier qui vient de s’ouvrir. La personne qui vient d’entrer est une jeune fille de fière allure, emmitouflée dans un manteau chaud et élégant, les mains protégées du froid par des gants de laine. Justin accueille la cliente avec une politesse un peu exagérée. Depuis quelques temps elle est une habituée, elle vient chaque mois passer une commande spéciale qu’elle se fait livrer dans la belle demeure bourgeoise qu’elle habite avec son père, sur les hauteurs de Saint-Flour.
Mademoiselle Eléonore est une artiste un peu excentrique ; elle achète les poteries brutes, afin d’exercer ses talents de peintre récemment découverts. Elle vernit elle-même les objets décorés par ses soins, puis les entrepose dans une salle de la propriété en attendant de les exposer à un éventuel public.
C’est la première fois que Mademoiselle Eléonore rencontre ce nouvel apprenti. Elle regarde Lukas occupé à façonner sur son tour un large bol. Le jeu de ses doigts sur l’argile mouillée presque blanche, ses paumes glissant sur le récipient qui tourne semblent fasciner la jeune fille. Sous les mains expertes du potier, le haut du bol s’est évasé en une corolle délicatement ondulée.
Le tour ralentit, s’arrête enfin et Lukas relève la tête et croise son regard. Mademoiselle Eléonore vient de décider que cet objet serait à elle.
